La era Mesozoica es llamada "de los reptiles" pues durante su transcurso tuvo lugar el apogeo de este grupo importante de animales vertebrados.
En dicho lapso de tiempo ellos conquistaron la tierra, el aire y los ambientes acuáticos.
Dentro de los reptiles mesozoicos se destacaron los dinosaurios quienes dominaron la tierra y se diversificaron enormemente.
En este punto, es conveniente aclarar que tanto los reptiles acuáticos (como los ictiosaurios) o los voladores (como los pterosaurios), no eran dinosaurios, ya que estos últimos sólo dominaron ambientes terrestres.
Dinosaurio es un vocablo de raíz griega que significa terrible lagarto, ya que muchos ejemplares alcanzaron gran tamaño, fuertes garras y dientes, cornamentas, etc. aunque otros fueron gráciles e incluso pequeños como gallinas actuales.

El Mesozoico comprende tres períodos :

•Triásico: de 250 a 210 millones de años atrás.
•Jurásico: de 210 a 140 millones de años atrás.
• Cretácico: de 140 a 65 millones de años atrás.

Hace 65 millones de años se produjo en el planeta un gran cataclismo, "la gran extinción cretácica", que acabó con la mayoría de los grupos vivientes de aquel entonces, incluyendo a los soberbios animales que nos ocupan.
Pero, la extinción es también una oportunidad para la vida.
Los herederos de los dinosaurios, las aves, continuaron su historia hasta nuestros días.

En esta muestra presentamos varios ejemplares argentinos que representan los tres Períodos mencionados.
TRIÁSICO
Eoraptor lunensis : Hallado en Ischigualasto, "Valle de la Luna", San Juan, tenía aproximadamente 1 m de largo.
Riojasaurus incertus: Descubierto en "Quebrada de los Jachaleros". Tenía hasta 7 m de largo y se alimentaba del follaje de las plantas altas.
Lagosuchus talampayensis: Reptil bípedo, ágil, insectívoro. Animales similares a este pudieron dar origen a los dinosaurios.
Herrerasaurus ischigualastensis: Hallado en el "Valle de la Luna", San Juan. Recibió ese nombre en honor a su descubridor, Victorino Herrera.
Llegaba a unos tres m de largo.
Mussaurus patagonicus: "Reptil ratón de la Patagonia" -Hallado en Santa Cruz.
Al nacer no superaban los 15 cm pero al llegar a adultos, podrían haber llegado hasta los 5 m de largo.
En un nido de Mussaurus fueron hallados 9 pichones y dos huevos sin eclosionar.
Probablemente los padres construían nidos con hojas y ramas de Dicroidium, una gimnosperma muy abundante en el Triásico.
JURÁSICO
Piatnizkysaurus floresi: Su nombre honra a dos importantes geólogos que investigaron nuestra Patagonia: Alejandro Piatnizky y Miguel Flores.
Fue hallado en Chubut, en el mismo yacimiento en que fueron encontrados los restos de varios Patagosaurus.
Era carnívoro y llegaba a tener 5 m de largo.
Patagosaurus fariasi: Hallado en Chubut.
Se alimentaba de hojas y piñas de araucarias y podría alcanzar hasta 14 m de largo.
Gastrolitos de Patagosaurus: "Gastro: estómago, Litos: Piedra".
Piedras que algunos herbívoros, como el Patagosaurus, tragaban para facilitar la trituración de los alimentos de la misma manera que lo hacen los actuales ñandúes, por ejemplo.
Madera petrificada: Restos de árboles que abundaban en lo que hoy es Patagonia y que sirvieron de alimento a una gran diversidad de dinosaurios que deambulaban por los extensos bosques de esa región.
CRETÁCICO
Abelisaurus comahuensis: Carnívoro de gran tamaño, unos 10 m de largo, hallado en Río Negro.
Kritosaurus australis: Fue hallado en Río Negro. Se alimentaría de hojas y piñas de coníferas.
Podía alcanzar 6 m de largo.
El hocico era ancho en su extremo , semejante al pico de un pato que le permitiría arrancar grandes bocados de alimento.
Gasparinisaura cincosaltensis: Su nombre ha sido dedicado a la paleontóloga Zulma Gasparini.
Fue hallado en Río Negro. Se alimentaría de vegetales bajos como helechos y brotes de coníferas.
Tenía hasta 1,5 m de largo, era ágil y sudenticíón era especializada para triturar vegetales resistentes.
Una característica de estos animales era su cola rígida debido a tendones osificados, la cual le ayudaría en su equilibrio.
Fueron hallados numerosos ejemplares tanto adultos como juveniles en un área de 100 m cuadrados, lo que indicaría que formaban grupos con estrechos lazos sociales.
Garras de Velociraptor, Utharaptor y Megaraptor: Estos bípedos se caracterizaron por poseer una terrible uña hiperdesarrolada en sus patas las cuales serían utilizadas como dagas para matar a sus presas.
Megaraptor fue encontrado en nuestro país y es, sin lugar a dudas la máxima expresión en este tipo de animales ya que alcanzaban los 8 m de largo con garras que superarían los 45 cm de largo.
Carnotaurus sastrei: Esqueleto completo, copia exacta del original hallado en el centro de la provincia del Chubut.
Su nombre significa "toro carnívoro", y el nombre de la especie está dedicado al señor Sastre, en cuya estancia fue encontrado este extraño animal, único carnívoro conocido con cuernos del tipo bóvido.

Carnotaurus sastrei
hallado en el centro de la provincia del Chubut.